廃線前を訪ねて

線名：留萌本線（るもい・ほんせん）
区間：深川（ふかがわ）－増毛（ましけ）　５０．１Km
全駅：［廃止された区間のみ］留萌（るもい）－瀬越－礼受－阿分－信砂－舎熊－朱文別－箸別－増毛
開業：１９１０年１１月２３日　深川－留萌
全通：１９２１年１１月０５日　留萌－増毛
廃止：２０１６年１２月０５日　留萌－増毛
廃止：２０２３年０４月０１日　石狩沼田－留萌
廃止：２０２６年０３月３１日　深川－石狩沼田（全線廃止予定）
訪問：１９７４年０８月０５日

留萌本線は本線と名乗る割にはわずか５０km程度で、しかも終着駅はその先がない増毛（ましけ）駅で、なぜ本線と名乗ったのかわからなかった。
最初に訪れたのは札沼線の終着新十津川駅から石狩沼田駅までクイズのポン友森田敬和と北海道旅行で訪れた時で、１９８２年のことだった。その前年に高倉健主演の映画「駅・ＳＴＡＴＩＯＮ」が公開され、増毛がロケ地になっていたので、憧れて行ったのだろう。

この時は、高倉健が演じる三上英次が雄冬の出身だった。雄冬は今では札幌から立派な国道２３１号線が通じているが、当時はまだ工事中で、渡船で行った。映画と同じく、我々も船で雄冬岬を経て、雄冬の町に行ったのだ。

２００７年１１月、知り合いの広告会社がクライアントの製薬会社の広告で、北海道根室本線の大楽毛（おたのしけ）駅から増毛駅への鉄旅ルポを提案してきた。ＡＧＡつまり薄毛の治療薬の広告で「旅と鉄道」に出稿するという。
釧路もよりの大楽毛駅から、新得の狩勝峠を越えて、深川駅から留萌本線に乗り込んだ。

留萌駅・増毛駅の記念入場券を買い求めた。

留萌駅を出ると１両のローカル線は海沿いを走る。いくつかの無人駅を経て増毛駅に着いた。

増毛駅は無人駅になっており、行き止まりの終着駅のわびしさがそのままこみ上げてきた。ひとしきり駅名標の写真を撮って、増毛の町を散策した。

確かに私の髪の毛は怪しくなっていたので、増毛（ぞうもう）とも読める増毛（ましけ）駅に行くのも一考かと思った。ルポはなじみのカメラマンと一緒で楽しく、髪の毛もその後は増えただろう。当時のブログ記事はこちら。

増毛駅にはレンタカーやバイクでも訪れている。なんとなく思い入れがあるのだ。
列車の来なくなった駅舎は観光施設として往時をしのぶ姿に改築され、観光客を待っている。