廃線前を訪ねて

線名：興浜北線（こうひんほく・せん）
区間：浜頓別（はまとんべつ）－北見枝幸（きたみえさし）　３０．４Km
全駅：浜頓別－（頓別）－豊牛－（豊浜）－斜内－目梨泊－（山臼）－問牧－北見枝幸
（　　）の駅は、地元の請願で作られた仮乗降場。
開業：１９３６年０７月１０日　浜頓別－北見枝幸
全通：１９３６年０７月１０日
廃止：１９８５年０７月０１日
訪問：１９８１年０５月０２日

鉄道を敷設するとき、一方からドンドン延伸する敷設方法と、両端から中心を目指して敷設する方法があるようだ。宗谷本線音威子府（おといねっぷ）駅から天北線で北上し、浜頓別駅から分岐する興浜北線は、この後者の代表格のような路線で、北海道の北辺を北から南へと線路を延ばしつつあるように思えた。
もう一端、興部から北へと延びつつある線路、それが相方の興浜南線で、両線の間は立派な路盤が完成しており、鉄路が結ばれるのは時間の問題と思われたが、降り悪く赤字線区が俎上に挙げられ、結局両線は互いに結ばれることなく、廃線の憂き目をみてしまった。興浜北線と興浜南線は、思い遂げられぬ恋人同士のように語られている。
気の毒なことに、戦時中は線路の供出があったのだろう、１９４４年に一度営業を休止しており、戦後１９４５年１２月に復活している。このことを見ても、結局冷遇のまま終わった不運の鉄道と言えるだろう。
私は、わずかな持ち駅の中に、仮乗降場と呼ばれた「認知」されない駅をいくつか持ち、いずれは結ばれると信じていた南線を目指して、オホーツク海の波風を浴びながらたった１両で走り抜けていた興浜北線、そして南線が不憫でならない。それだけに、愛おしさはひとしおで、模型のような線区が持てるなら興浜北線を保有してみたいと思うのだ。

興浜北線車内アナウンス（１９８１年５月）

興浜北線--空中写真--１９７７年

浜頓別（はまとんべつ）駅

浜頓別駅の特徴である３本の煙突が写っている。
待避線には黒い貨車らしき車両が写っている。
南北に天北線が走り、興浜北線は南側から東へと伸びていた。

豊牛（とようし）駅

仮乗降場の頓別を過ぎると最初の「公認」駅である豊牛だ。早くも海を臨み開放感あふれる車窓となる。小さな駅舎が用意されていた。

斜内（しゃない）駅

仮乗降場の豊浜駅を過ぎて斜内駅である。わずかしかない集落にも駅があった。駅を出るとすぐ海が広がっている。

神威岬（かむいみさき）

岬をその地形どおりに鉄路と道路は巡っていた。今ならトンネルでショートカットだろう。現に国道はトンネル化された。
灯台があり撮影ポイントであった。

目梨泊（めなしどまり）駅

神威岬をまわり、振り返ると灯台があった。最果ての旅情がふつふつと沸いてくる場所である。

問牧（といまき）駅

仮乗降場の山臼駅をすぎれば問牧駅だ。どの「公認」駅もきちんと駅舎がある。駅員が配置されていたことがあったのかと思うほどの閑散とした光景である。

北見枝幸（きたみえさし）駅

終着の北見枝幸駅は最後まで終着駅だった。駅には貨物列車が止まっているのが見える。
さらに南へ興浜南線を目指して立派な路盤が伸びている。この路盤は延々と先に伸びており、興浜南線および美幸線との接続が予定されていた。駅裏に大量に置かれている資材は、興浜線工事のものではないか？