緋色の研究
A Study in Scarlet
―探偵と医師、血塗られた指輪が導く運命―
●あらすじ
ホームズシリーズ第一作。退役軍医ワトソンはロンドンで新しい生活を始める中、奇才の探偵シャーロック・ホームズと出会い、ベーカー街で同居することになる。二人の関係は「観察者と分析者」という対照的な役割を持ち、やがて殺人事件の捜査に巻き込まれる。現場には不可解な血文字が残され、警察官レストレードやグレグスンも捜査に加わるが、彼らとホームズの間には緊張と協力が交錯する。事件の背後には、被害者と加害者、そして20年前のアメリカで起きた人間関係の糸が複雑に絡み合っていた。タイトル「A Study in Scarlet」は、ホームズが語るように「人生という白い糸に、血の赤＝緋色の糸が織り込まれている。それを解き明かす研究」であり、物語全体を象徴する。ホームズとワトソンの友情の始まりと、人と人との影が織りなす謎解きが鮮やかに描かれている。
1887年発行。
●主な登場人物
- シャーロック・ホームズ：鋭い観察力と推理力を持つ私立探偵。
- ジョン・ワトソン：医師であり物語の語り手、ホームズの最初の相棒。
- グレグスン：スコットランドヤードの刑事、功績を誇りたがるタイプ。
- レストレード：同じく刑事で、グレグスンと競い合う立場。
- エノック・ドレッバー：事件の被害者となるアメリカ人。
- ジョセフ・スタンガーソン：ドレッバーの秘書であり、もう一人の被害者。
- シャルパンティエ夫人：下宿の女主人。
- アーサー・シャルパンティエ：その息子で海軍少尉。
- ジェファーソン・ホープ：謎の男、事件の核心に関わる人物。
- ジョン・フェリア：ユタの開拓者で、ルーシーの養父。
- ルーシー・フェリア：ジョンの養女で、物語の悲劇の中心となる美しい女性。
- ブリカム・ヤング：モルモン教の指導者。フェリア親子の運命に大きな影響を与える。
第一部
ジョン・H・ワトソン医師の回想録より再録
第一章 シャーロック・ホームズ君
僕がロンドン大学で医学博士号を取得したのは一八七八年のことだ。その後すぐに、陸軍外科医のために定められた課程を修めるべくネトリーへ向かった。そこでの学業を終えると、正式に第五ノーサンバーランド連隊に軍医補として配属されることになった。当時、その連隊はインドに駐屯していたのだが、僕が合流する前に第二次アフガン戦争が勃発してしまった。ボンベイに上陸したときには、すでに部隊は峠を越えて敵地の奥深くへ進軍していたのだ。僕は同じ境遇の士官たちと共に後を追い、なんとか無事にカンダハールへ到着し、そこでようやく連隊に合流して新しい任務に就いた。
この戦役は多くの者に栄誉と昇進をもたらしたが、僕にとっては不運と災難ばかりだった。僕は所属していた旅団から外され、バークシャー連隊に転属となり、そこで運命のマイワンドの戦いに参加することになった。
その戦場で、僕は肩をジザイル銃の弾丸に撃ち抜かれた。骨は粉々に砕け、鎖骨下動脈をかすめる致命的な傷だった。もし従卒のマレーが勇敢に僕を助けてくれなければ、間違いなく血に飢えたイスラム兵たちの手に落ちていただろう。彼は僕を荷馬に放り投げ、必死に英軍の陣地まで運び出してくれたのだ。
痛みに消耗し、長い苦難で弱り切った僕は、負傷者の大行列とともにペシャワールの基幹病院へと運ばれた。そこでなんとか持ち直し、病棟を歩けるくらいには回復し、ベランダで日向ぼっこを楽しめるほどになった矢先、インド駐屯軍を悩ませる腸チフスに倒れてしまった。数か月もの間、命は絶望視され、ようやく意識を取り戻して快方に向かった頃には、あまりに衰弱し痩せ細っていたため、医務局は一刻も早く僕を本国へ送り返すべきだと判断した。
こうして僕は輸送船オロンティズ号に乗せられ、一か月後にポーツマスの桟橋へと上陸した。健康は完全に損なわれていたが、ありがたいことに政府から九か月の療養を許された。
僕にはイギリスに親族も知人もなく、まるで空気のように自由だった――もっとも、一日十一シリング六ペンスの収入で許される範囲の自由だが。そんな状況では自然とロンドンへと足が向いた。帝国中の怠け者や暇人が吸い込まれる大きな溜まり場、それがロンドンだ。僕はしばらくストランドのプライベートホテルに滞在し、味気なく無意味な生活を送り、持ち金を必要以上に浪費してしまった。やがて財政状況が危うくなり、このままでは田舎へ引っ込むか、生活様式を根本的に変えるしかないと悟った。僕は後者を選び、ホテルを出てもっと質素で安い住まいを探す決心をした。
その決心をした当日、クリテリオン・バーに立っていた僕の肩を誰かが軽く叩いた。振り返ると、聖バーソロミュー病院で僕の下についたことのある若いスタンフォードだった。ロンドンという荒野で知った顔に出会うのは孤独な男にとって何より嬉しい。昔は特別親しい仲ではなかったが、今の僕は熱烈に彼を歓迎し、彼もまた心から喜んでくれた。嬉しさのあまり、僕は彼をホルボーン・レストランでの昼食に誘い、二人でハンサム馬車に乗り込んだ。
「ワトソン先生、いったいどうしてたんですか？」
混み合うロンドンの街を馬車が走る中、スタンフォードは驚きを隠さず言った。
「まるで板のように痩せているし、木の実みたいに日に焼けている。」
僕はこれまでの冒険をかいつまんで話し、ちょうど目的地に着くころに語り終えた。
「お気の毒に……。」
僕の不運を聞き終えたスタンフォードは同情を込めて言った。
「それで、今はどうしているんです？」
「下宿探しさ。」僕は答えた。「快適な部屋を手頃な値段で借りられるかどうか、その問題を解こうとしてるんだ。」
「それは奇妙ですね。」スタンフォードは言った。「今日、同じことを言った人に二人も会うなんて。」
「最初の一人は誰だ？」僕は尋ねた。
「病院の化学実験室で働いている人です。今朝、いい部屋を見つけたけれど一人では家賃が高すぎると嘆いていました。誰かとシェアできればと。」
「なんてこった！」僕は叫んだ。「もし本当に同居人を探してるなら、僕こそが適任だ。ひとりでいるより相棒がいた方がいい。」
スタンフォードはワイングラス越しに少し奇妙な目で僕を見た。
「まだシャーロック・ホームズさんをご存じないのですね。もしかすると、ずっと一緒に暮らすのはいかがなものかもしれません。」
「どうして？何か問題でもあるのか？」
「いえ、悪いというわけではありません。少し変わった考えを持っていて、ある分野の科学に熱中しているんです。僕の知る限りでは、まともな方です。」
「医学生なのか？」僕は言った。
「いえ、何を目指しているのか僕にも分かりません。解剖学には詳しいですし、一流の化学者でもあります。ただ体系的な医学の授業は受けていないと思います。研究は気まぐれで風変わりですが、教授たちを驚かせるような知識を山ほど蓄えています。」
「彼に何を目指しているのか聞いたことは？」僕は尋ねた。
「ありません。簡単に聞き出せる人ではないので。ただ、気が向けば饒舌になることもあります。」
「会ってみたいな。」僕は言った。「もし誰かと同居するなら、勉強熱心で静かな人がいい。僕はまだ体が弱っていて、騒ぎや刺激には耐えられない。アフガニスタンで十分すぎるほど経験したからね。どうすればその人に会える？」
「たぶん実験室にいるはずです。」スタンフォードは答えた。「何週間も姿を見せないかと思えば、朝から晩まで入り浸っている。よろしければ昼食のあとで一緒に行きましょう。」
「もちろん。」僕は答え、会話は別の話題へと流れていった。
ホルボーンを出て病院へ向かう途中、スタンフォードは僕が同居人にしようと考えている人物について、さらにいくつかの情報を教えてくれた。
「先生、もしその人とうまくいかなくても、どうか僕を責めないでくださいね。」
彼は言った。「僕も、研究室で時々顔を合わせる程度で詳しくは知らないんです。先生が言い出したことですから、責任は勘弁してください。」
「もし合わなければ別れればいいだけさ。」僕は答えた。「でもな、スタンフォード。」僕はじっと彼を見て続けた。「君は何か理由があって手を引こうとしてるように見える。その人の性格がそんなに厄介なのか？ はっきり言ってくれ。」
「言葉にしづらいんです。」スタンフォードは笑いながら答えた。「ホームズさんは科学的すぎるところがありまして……冷淡に見えるくらいです。例えば、最新の植物アルカロイドを友人にちょっと試させる、そんなことを平気でなさるかもしれません。悪意ではなく、純粋に効果を正確に知りたいからです。公平に言えば、ご自身でも同じように試されるでしょう。とにかく、正確な知識への情熱が強い方です。」
「それは正しいことだろう。」
「ええ、ただ行き過ぎることもあります。解剖室の遺体を棒で叩いて、死後にどこまで打撲ができるか確かめる……そんな奇妙なことまでなさるんです。」
「遺体を叩くって？」
「はい。死後に痣ができるかどうかを検証するためです。私、この目で見ました。」
「それで医学生じゃないって言うのか？」
「ええ。何を目指しているのか、神のみぞ知るです。ただ、もう病院に着きましたから、先生自身で印象を確かめてください。」
そう言いながら僕らは細い路地を曲がり、大病院の脇の小さな扉を抜けた。そこは僕にとって馴染みのある場所で、案内は不要だった。冷たい石の階段を上り、白く塗られた壁とくすんだ色の扉が並ぶ長い廊下を進んでいく。奥の方で低いアーチ状の通路が分かれ、化学実験室へと続いていた。
そこは天井の高い部屋で、無数の瓶が並び散らかっていた。広く低い机がいくつも置かれ、レトルトや試験管、小さなバーナーが青い炎を揺らめかせていた。部屋には一人の学生だけがいて、遠くの机に身をかがめて作業に没頭していた。僕らの足音に気づくと、彼は振り返り、歓喜の声を上げて飛び跳ねるように立ち上がった。
「見つけた！ 見つけたぞ！」
試験管を手にした彼はスタンフォードに駆け寄り、叫んだ。
「ヘモグロビンだけに反応して沈殿する試薬を発見したんだ！」
まるで金鉱を掘り当てたかのように、彼の顔は歓喜に輝いていた。
「ワトソン先生、こちらがシャーロック・ホームズ氏です。」
スタンフォードが僕らを紹介した。
「はじめまして」
ホームズは僕の手を握った。その力強さに僕は少し驚いた。
「アフガニスタンに行っておられたようですね。」
「どうして分かったんだ？」僕は目を丸くした。
「まあ、気にしないでください。」彼はくすくす笑った。「今の話題はヘモグロビンです。この発見の意味がお分かりでしょう？」
「化学的には面白いだろうけど、実際には――」僕が言いかけると、
「いやいや、これは何年ぶりかの実用的な法医学的発見なんだ。血痕を確実に判定できるんだぞ！ さあ、こちらへ！」
彼は僕の袖をぐいっと引っ張り、作業していた机へ連れて行った。
「新鮮な血を使おう。」そう言って長い針で自分の指を突き、 ピペットに血を一滴吸い上げた。
「これを一リットルの水に混ぜる。見た目はただの水だろう？ 血の割合は百万分の一以下だ。でも反応は出るはずだ。」
彼は白い結晶を少し投げ入れ、透明な液体を数滴加えた。すると瞬時に内容物は鈍いマホガニー色に変わり、茶色い沈殿が瓶の底に落ちていった。
「ははっ！」彼は子供のように手を叩いて喜んだ。「どうだい？」
「ずいぶん繊細な試験のようだな。」僕は言った。
「すごい、素晴らしい！ 古いグアイック試験は手間ばかりかかって不確かだった。血球の顕微鏡検査も、数時間経った血痕には役立たない。だがこれは新旧を問わず反応する。もしこの試験が昔からあれば、罪を償わされていたやつらが何百人もいるはずだ。」
「なるほど……。」僕はつぶやいた。
「犯罪事件は常にこの一点にかかっている。数か月後に疑われた男の服に茶色い染みが見つかる。それが血か、泥か、錆か、果汁か――専門家でも判別できなかった。なぜか？ 信頼できる試験がなかったからだ。だが今はシャーロック・ホームズの試験がある。もう迷う必要はない！」
彼の目は輝き、胸に手を当てて、まるで観衆に向かって一礼するようにした。
「おめでとうございます。」僕は彼の熱狂ぶりに驚きながら言った。
「去年のフランクフルトのビショフ事件、この試験があれば確実に絞首刑だった。ブラッドフォードのメイソン、悪名高いミュラー、モンペリエのルフェーヴル、ニューオーリンズのサムソン……挙げればきりがない。」
「まるで犯罪年鑑ですね。」スタンフォードが笑った。「『過去の警察ニュース』なんて題で雑誌を出せそうです。」
「それも面白い読み物になるでしょうね。」ホームズは指の傷に小さな絆創膏を貼りながら言った。「僕は毒物をいじることが多いから注意が必要なんです。」
彼の手には同じような絆創膏がいくつも貼られ、強い酸で変色していた。
「さて、本題です。」スタンフォードは三本脚の高い椅子に腰掛け、もう一つを僕に足で押しやった。「こちらの先生が下宿を探していまして。あなたも同居人を求めていたので、お引き合わせした方が良いと思ったのです。」
ホームズは僕と部屋をシェアする話に大喜びした。
「ベイカー街の一室を狙っているんだ。僕らにぴったりだと思う。強いタバコの匂いは大丈夫かい？」
「僕も船乗り用のタバコを吸うよ。」僕は答えた。
「それなら問題ない。化学薬品を置いて、時々実験もするけど、気にならないか？」
「全然。」
「他の欠点は……時々気分が沈んで何日も口をきかないことがある。でも不機嫌じゃないから放っておいてくれればすぐ戻る。さて、君の欠点は？」
僕は笑った。「ブルドッグを飼ってる。騒ぎは神経に障るから嫌いだ。変な時間に起きるし、怠け者だ。元気な時は別の悪癖もあるけど、今はそれくらいだな。」
「バイオリン演奏は騒ぎに入る？」彼は心配そうに聞いた。
「演奏者次第だな。上手なら神々の楽しみ、下手なら――」
「それなら大丈夫！」彼は朗らかに笑った。「もう決まりだな。部屋が気に入ればだけど。」
「いつ見に行こう？」
「明日正午にここへ来てくれ。一緒に行って全部決めよう。」
「分かった。正午きっかりだ。」僕は握手した。僕らは彼を化学薬品の中に残し、ホテルへ向かった。
「ところで。」僕は急に立ち止まり、スタンフォードを振り返った。「どうして彼は僕がアフガニスタン帰りだと分かったんだ？」
スタンフォードは謎めいた笑みを浮かべた。「それが彼の癖なんです。多くの人がどうやって見抜くのか知りたがっています。」
「おお、謎か！」僕は手を擦り合わせた。「面白いじゃないか。君が引き合わせてくれて感謝するよ。『人間研究は人間こそが対象』って言うだろ。」
「ぜひ研究なさってください。」スタンフォードは別れ際に言った。「ただし、彼の方が先生より多くを知るでしょうけど。では、失礼します。」
「じゃあまた。」僕は答え、ホテルへと歩き出した。新しい知り合いにすっかり興味を惹かれながら。