三破風館
THE THREE GABLES
―恋の破滅が呼ぶ犯罪――屋敷に眠る真実を暴け―
●あらすじ
三つの切妻ある屋敷、三破風館に住む未亡人メイバリー夫人が、奇妙な買収話と不審者の出入りに悩み、ホームズと僕に助言を求める。ところが夫人の家は何者かに荒らされ、息子ダグラスの遺品が狙われたことが判明。背後には、かつてダグラスと関係を持ち、彼に暴露小説を書かれた社交界の美女イサドラ・クラインがいた。彼女は原稿を消し去るため一味を使って屋敷を襲わせたのだ。ホームズは真相を暴き、夫人を守るためイザドラに償いを迫る。
「ストランド・マガジン」1926年10月号
●登場人物
- シャーロック・ホームズ：名探偵。メイバリー夫人の依頼を受け、屋敷を狙う黒幕の正体を追う。
- ジョン・ワトソン：僕。ホームズの相棒として事件に同行し、状況を記録する。
- メアリー・メイバリー夫人：三破風館の未亡人。不可解な買収話と侵入事件に悩み、ホームズに相談する。
- ダグラス・メイバリー：夫人の息子。ローマで急死した外交官で、過去に恋愛のもつれから暴露小説を書いた。
- イサドラ・クライン：社交界の絶世の美女。ダグラスの元恋人で、暴露原稿を消すため一味を使って屋敷を襲わせた黒幕。
- バーニー・ストックデイル：イサドラの手先の一味の頭。強盗や脅迫を請け負う。
- スーザン：メイバリー家のメイド。バーニーの妻で、屋敷の内部情報を流した裏切り者。
- スティーヴ・ディクシー：黒人の元ボクサー。バーニー一味の実働要員としてホームズを脅しに来る。
- サトロ氏：メイバリー夫人の弁護士。契約書の不審点を指摘し、事件後は警察と連携する。
- 警部：屋敷荒らしを捜査する警察官で、ホームズと旧知の仲。
第1章 三破風館の奇妙な訪問者
僕とシャーロック・ホームズの冒険の中でも、「三破風館」の事件ほど、こんなにも唐突で劇的に幕を開けたものはなかったと思う。ここ数日、僕はホームズに会っておらず、彼がどんな仕事に手を出しているのかも知らなかった。その朝の彼は妙に機嫌がよく、暖炉のそばの、座り慣れた低い肘掛け椅子に僕を落ち着かせ、自分は向かいの椅子にパイプをくわえて腰を下ろした――ちょうどそのとき、訪問者がやってきたのだ。もし「暴れ牛が突っ込んできた」と言ったほうが、状況は正確に伝わるだろう。
ドアが勢いよく開き、巨体の黒人男が部屋へ飛び込んできた。派手な灰色のチェック柄スーツに、サーモンピンクの派手なネクタイ。格好だけ見れば滑稽だが、実際は恐ろしく迫力があった。押し出されたような広い顔、つぶれた鼻、そして暗く濁った目には、どこか燻るような悪意が宿っている。彼は僕とホームズを交互に睨みつけた。
「お前らのどっちが、マスター・ホームズだ？」
ホームズはパイプを軽く持ち上げ、気だるげに微笑んだ。
「おう、あんたがホームズさんかよ」
黒人男は、テーブルの角を回り込むように、いやらしく忍び寄ってきた。「いいか、マスター・ホームズ。他人のことに首突っ込むんじゃねぇ。人のことは人が片付ける。わかったか、マスター・ホームズ？」
「続けてくれ。面白いから」
ホームズは淡々と言った。
「面白ぇだと？」
男は唸るように言った。「あとで泣くなよ。ちょっと締め上げりゃ、お前みたいな奴ぁすぐ形が変わるんだ。何人もやってきたが、終わった頃にはみんな“面白く”なくなってたぜ。見ろよ、マスター・ホームズ！」
彼は巨大な、節くれだった拳をホームズの鼻先に突き出した。
ホームズは興味深そうに、それをまじまじと観察した。
「この手は生まれつきかい？ それとも徐々にそうなった？」
ホームズの氷のような落ち着きのせいか、あるいは僕が暖炉の火かき棒を拾い上げたときの小さな音のせいか、男の態度は少しだけ勢いを失った。
「ま、警告はしたからな」
男は言った。「ハローのほうに、俺の知り合いがいてよ――言ってる意味、わかるよな？ そいつが言ってんだ。お前に邪魔されたくねぇってな。いいか？ お前は法律じゃねぇし、俺も法律じゃねぇ。だが、お前が来るなら、俺も行く。忘れんなよ」
「前から会いたかったんだよ、君には」
ホームズは言った。「座れとは言わないよ。君の匂いは好きじゃないからね。だが……君はスティーヴ・ディクシー、あの殴り屋だろう？」
「そうだよ、マスター・ホームズ。余計な口きくと痛い目見るぜ」
「それ以上、口は必要なさそうだね」
ホームズは男の醜い口元を見つめながら言った。「ところで、ホルボーン・バーの外で若いパーキンスを殺した件だが――おや、帰るのかい？」
黒人男は跳ねるように後ずさりし、顔色が鉛のように沈んだ。
「そんな話、聞きたくねぇ！」
男は叫んだ。「パーキンスなんざ知らねぇよ、マスター・ホームズ！ あのガキがやらかした頃、俺はバーミンガムのブル・リングでトレーニング中だったんだ！」
「その話は、裁判所で聞かせてもらおうか、スティーヴ」
ホームズは言った。「君とバーニー・ストックデイルの動きは、ずっと見ていた」
「神に誓って違うんだ、マスター・ホームズ！」
「もういい。帰りたまえ。必要になったら呼ぶ」
「お、おはようございます、マスター・ホームズ。今日のこと、怒ってねぇといいんだが……」
「怒るさ。誰に言われて来たのか言わない限りはね」
「いや、隠すことじゃねぇよ、マスター・ホームズ。さっき名前が出た、あの人だよ」
「で、その人を動かしてるのは誰だ？」
「神に誓って知らねぇ、マスター・ホームズ。言われたんだよ。『スティーヴ、ホームズに言ってこい。ハロー方面に来たら命はねぇってな』って。それだけだ」
それ以上質問される前に、男は入ってきたときと同じ勢いで部屋を飛び出していった。
ホームズはパイプの灰を落とし、静かに笑った。
「君があのモジャ頭を殴らずに済んでよかったよ、ワトソン。火かき棒を構える君の動き、ちゃんと見てたよ。だが彼は案外無害な男だ。筋肉だけの、愚かで、虚勢ばかりの大きな赤ん坊さ。ちょっと脅せばすぐ引っ込む。見ただろう？ スぺンサー＝ジョン一味の一人で、最近いくつか汚い仕事に関わっている。時間ができたら片付けるつもりだよ。だが、今回の黒幕はバーニーよりもっと頭の切れる人物だ。問題は――誰が彼らを動かしているのか、だ」
「でも、どうして君を脅す必要があるんだ？」
「ハロー・ウィールドの件だよ。ここまで手間をかけるってことは、何かあるってことだ。調べる価値は十分にある」
「どんな事件なんだ？」
「さっきの茶番が入る前に話すつもりだったんだ。これがメイバリー夫人の手紙だ。君も来るなら、すぐに電報を打って出かけよう」
メイバリー夫人の手紙（僕ワトソンが読む）
この家に関して、奇妙な出来事が続いております。ぜひご助言をいただきたく存じます。明日であればいつでも在宅しております。家はウィールド駅から歩いてすぐの場所です。亡き夫モーティマー・メイバリーは、かつてあなたの依頼人だったと聞いております。
敬具
メアリー・メイバリー
メアリー・メイバリー
住所は「ハロー・ウィールド、三破風館」。
「なるほどね」
ホームズは言った。「じゃあワトソン、時間があるなら出かけようか」