ギリシャ語通訳
THE GREEK INTERPRETER
「兄が導く、ギリシャ語しか話せない男」
第5章 青い炎の真実
「何だ？」ホームズが突然言った。僕らは立ち止まり耳を澄ませた。低いうめき声が頭上から聞こえてきた。ホームズは扉を飛び出し、廊下へ走った。悲惨な声は二階からだった。彼は駆け上がり、警部と僕が続き、マイクロフトも大きな体を揺らして必死に追った。
二階には三つの扉が並び、中央の扉から不気味な声が漏れていた。時に低い唸り、時に甲高い泣き声に変わった。扉は鍵がかかっていたが、鍵は外側に差し込まれていた。ホームズは扉を開けて飛び込んだが、瞬時に喉を押さえて飛び出してきた。
「木炭だ！」彼は叫んだ。「少し待てば空気が澄む！」
覗き込むと、部屋の唯一の光は中央の真鍮の三脚から揺らめく青い炎だった。床に不気味な光の輪を落とし、壁際には二つの人影がうずくまっていた。開いた扉からは毒々しい息が流れ出し、僕らは咳き込み、息が詰まった。ホームズは階段の上で新鮮な空気を吸い込み、再び部屋へ突入すると窓を開け、真鍮の三脚を庭へ投げ捨てた。
「すぐに入れる！」ホームズは息を切らしながら飛び出してきた。「ろうそくはあるか？この空気じゃマッチは使えない。扉のところで灯りを持ってくれ、マイクロフト、今だ！」
僕らは急いで有毒ガスにやられた男たちのもとへ駆け寄り、明るい玄関へ引きずり出した。二人とも唇は青く、意識を失い、顔は腫れ上がって目が飛び出していた。あまりに顔が歪んでいたので、黒い髭とがっしりした体格がなければ、数時間前にディオゲネス・クラブで別れたギリシャ語通訳のメラスだと気づかなかったかもしれない。彼の手足はしっかり縛られ、片目の上には殴打の跡があった。もう一人は同じように縛られた痩せ細った長身の男で、顔には絆創膏が奇怪な模様のように貼られていた。彼はうめき声を止め、横たえた瞬間に、僕にはもう助けが間に合わないと分かった。だがメラスはまだ生きていた。アンモニアとブランデーの助けで一時間も経たないうちに彼は目を開け、僕の手が彼を死の谷から引き戻したのだと知ることができた。
彼の語った話は単純で、僕らの推理を裏付けるものだった。訪ねてきた男は部屋に入るなり袖からこん棒を抜き出し、有無を言わさず死の恐怖を味わせて再び彼を拉致した。あの笑いながら脅す悪党の影響は催眠術のようで、メラスは震える手と青ざめた顔でしか語れなかった。彼はベッケナムへ連れ去られ、二度目の通訳を務めさせられた。最初よりさらに劇的な場面で、二人のイギリス人は囚われた男に死をちらつかせて要求を迫った。だが彼は屈せず、彼らは再び牢へ放り込み、新聞広告で裏切りが明らかになったと責め立て、棒で殴って気絶させた。彼が次に覚えたのは、僕らが彼の上に身をかがめていた時だった。
これが「ギリシャ語通訳人」の風変りな事件である。その真相にはまだ謎が残っていた。広告に答えた紳士とのやり取りで分かったのは、不幸な娘は裕福なギリシャの家の出で、イギリスの友人を訪ねていたことだった。そこでハロルド・ラティマーという若者と出会い、彼にマインド・コントロールされ、ついには駆け落ちを説得された。友人たちは衝撃を受けたが、兄に知らせるだけで手を引いた。兄はイギリスに来て、軽率にもラティマーとその仲間のウィルソン・ケンプの手に落ちた。ケンプは最悪の経歴を持つ男だった。二人は兄が言葉を解さないことを利用し、彼を囚人にし、残酷な仕打ちと飢えで署名を迫った。娘には兄の存在を隠し、顔に絆創膏を貼ったのは、もし彼女が見かけても認識できないようにするためだった。だが女性の直感は鋭く、通訳が訪れた際に初めて兄を見て即座に見抜いた。娘自身も囚われの身で、屋敷には御者とその妻しかおらず、二人とも共犯者だった。秘密が露見し、拉致した男が屈しないと分かると、悪党二人は娘を連れて数時間のうちに家具付きの借家を捨てて逃げた。彼らは挑んだ男と裏切った男に復讐したつもりだった。
数か月後、ブダペストから気になる新聞記事が届いた。女と旅をしていた二人のイギリス人が悲劇的な最期を遂げたという。二人は刺され、ハンガリー警察は互いに争って致命傷を負わせたと考えていた。だがホームズは違う考えを持っているようだった。彼は今でも、もしギリシャの娘を見つけられれば、彼女と兄の受けた不正がどうやって報いられたのかを知ることができるだろうと信じている。
🗺 登場地名・施設一覧
| 地名・施設名 | 概要とリンク |
|---|---|
| ワンズワース・コモン（Wandsworth Common） |
ロンドン南西部ワンズワース区にある広大な公共の原っぱ。 池や森があり、散歩やスポーツに利用される自然豊かな場所。 地図を見る |
| クラッパム・ジャンクション（Clapham Junction）駅 |
ロンドン南西部にある鉄道駅。 英国で最も列車の発着が多い駅の一つで、ヴィクトリア駅やウォータールー駅から郊外へ向かう列車の要衝。 地図を見る |
| ロンドン・ブリッジ（London Bridge）駅 |
ロンドン中心部にある主要鉄道駅。 1836年開業の歴史ある駅で、テムズリンクや地下鉄ジュビリー線・ノーザン線が乗り入れる。 地図を見る |
| ベックナム（Beckenham） |
ロンドン南東部、ブロムリー区に属する町。 歴史的にはケント州の一部で、現在は住宅地や商業施設が広がる郊外エリア。 地図を見る |
| Diogenes Club（ディオゲネス・クラブ） |
架空の紳士クラブ。 会員同士の会話が禁止されているという特異な規則を持ち、マイクロフト・ホームズが所属している。 |
| The Myrtles（ザ・マートルズ） |
架空の屋敷。 ベッケナムにあるとされる、事件の舞台となる暗い邸宅。 |