ギリシャ語通訳
THE GREEK INTERPRETER
「兄が導く、ギリシャ語しか話せない男」
第4章 閉ざされた館の影
ほとんど暗くなった頃、僕らはパル・マルに着き、メラス氏の部屋を訪ねた。だが男性が迎えに来て、彼はすでに出ていたそうだ。「どこへ行ったか分かりますか？」マイクロフト・ホームズが尋ねた。
「分かりません、旦那様」扉を開けた女が答えた。「ただ、紳士と一緒に馬車で出かけたのは確かです」
「名前は言いましたか？」
「いいえ」
「背が高くて、ハンサムで、色の濃い若者では？」
「いえ、旦那様。小柄な紳士で、眼鏡をかけていて、顔は痩せていました。でもとても愛想がよく、話しながらずっと笑っていました」
「行くぞ！」シャーロック・ホームズが突然叫んだ。馬車に飛び乗り、スコットランド・ヤードへ向かう途中で彼は言った。「事態は深刻になってきた。奴らはまたメラスを捕まえたんだ。彼は体力がない気弱な男だと、あの夜の経験から奴らはよく知っている。あの悪党は、顔を合わせた瞬間に彼を脅えさせることができた。奴らは彼の専門的な力を必要としているのだろうが、使った後は裏切りと見なして罰しようとするかもしれない」
僕らの望みは、列車を使えば馬車より早くベッケナムに着けるかもしれない、ということだった。しかしスコットランド・ヤードに着いてから、グレグスン警部を呼び出し、家に入るための法的手続きを整えるまで一時間以上かかった。ロンドン・ブリッジに着いたのは九時四十五分、ベッケナムの駅に降り立ったのは十時半だった。そこから半マイルほど馬車で走り、〈ザ・マートルズ〉に着いた。道路から奥まった敷地に立つ、大きく暗い屋敷だった。僕らは馬車を下がらせ、並んで進んだ。
「窓は真っ暗ですね」警部が言った。「家は無人のようです」
「鳥は飛び立ち、巣は空だ」ホームズが言った。
「どうしてそう思うんです？」
「この一時間の間に、大量の荷物を積んだ馬車が出て行った」
警部は笑った。「門灯の下で車輪の跡は見ましたが、荷物はどう関係するんです？」
「同じ車輪の跡が逆方向にもあったはずです。しかし出て行った方の跡はずっと深かった。つまり確実に重い荷物を積んでいたということです」
「そこまでは分かりませんね」警部は肩をすくめた。「扉をこじ開けるのは簡単じゃないが、誰かに聞こえるか試してみましょう」
彼はノッカーを激しく叩き、ベルを引いたが反応はなかった。ホームズは姿を消したが、数分後に戻ってきた。
「窓を開けました」彼は言った。
「あなたが味方で良かったですよ、ホームズさん」警部は友人の器用な手際を見て言った。「この状況なら招待状なしで入っても問題ないでしょう」
僕らは順に中へ入り、大きな部屋に出た。そこはメラス氏が連れてこられた部屋に違いなかった。警部がランタンを灯すと、二つの扉、カーテン、ランプ、日本の甲冑が見えた。テーブルにはグラスが二つ、空のブランデー瓶、食事の残りが置かれていた。