マスグレーヴ家の儀式
THE MUSGRAVE RITUAL
「古文書に隠された“王家の遺産”の謎」
●あらすじ
ホームズが友人ワトソンに語る《マスグレーヴ家の儀式書》の事件。由緒ある家系のマスグレーヴが大学時代の旧友ホームズに相談し、失踪した執事ブルントンと女中レイチェルの行方を追う。ホームズと依頼人マスグレーヴは力を合わせて古文書の謎を解き、屋敷の地下で見つけたのは命を落としたブルントンだった。友情と信頼の中で、古い家系の秘密が解き明かされる物語。
『ストランド・マガジン』1893年5月号初出
●主な登場人物
- シャーロック・ホームズ：古文書の謎を解く名探偵、マスグレーヴの大学時代の友人。
- ジョン・ワトソン：ホームズの相棒で医師、ホームズの学生時代の事件を聞く。
- レジナルド・マスグレーヴ：良家の息子で領地ハールストンの当主、ホームズの旧友。
- リチャード・ブルントン：長年仕える執事で、知性と才能を持つが女好き。
- レイチェル・ハウエルズ：家政婦、ブルントンに愛され裏切られ激情に駆られた女性。
- ジャネット・トレゲリス：猟場管理人の娘、ブルントンの新しい恋人として登場。
第1章 「奇妙なる儀式の始まり」
僕の友人シャーロック・ホームズの性格で、いつも妙だなと思う点があった。思考の方法は人類の中でもっとも几帳面で論理的なのに、服装も静かで上品さを装っているのに、生活習慣となると同居人を発狂させるほど散らかし屋だったのだ。いや、僕自身も決して几帳面な人間じゃない。アフガニスタンでの荒っぽい従軍生活に、もともとのボヘミアン気質が重なって、医者としてはだいぶだらしない方だと思う。けれど僕には一応の限度がある。葉巻を石炭入れに突っ込み、タバコをペルシャのスリッパのつま先に押し込み、返事を書いていない手紙をジャックナイフで暖炉の木製マントルピースの真ん中に突き刺して飾るような男を見れば、さすがに僕も「僕の方がまだマシだ」と胸を張りたくなる。それに僕は、拳銃の練習は屋外でやるべきだと信じている。なのにホームズは妙な気分になると、安楽椅子に座って引き金の軽い拳銃と百発のボクサー弾を用意し、向かいの壁に「V.R.」――女王陛下を讃える文字――を銃痕で描いてしまうのだ。部屋の空気も見た目も、当然ながら良くなるわけがない。
僕らの部屋はいつも化学薬品や犯罪の遺物でいっぱいで、それらがバター皿やもっと不快な場所にまで紛れ込む始末だった。だが僕を本当に悩ませたのは書類だ。ホームズは書類を捨てることを極端に嫌い、特に過去の事件に関わるものは絶対に残しておく。とはいえ整理する気力を出すのは一年か二年に一度くらいで、彼の名を世に轟かせる驚異的な活躍の後には必ず倦怠期が訪れ、ヴァイオリンや本を抱えてソファからテーブルへ移動するくらいしか動かなくなる。だから月ごとに書類は積み上がり、部屋の隅々まで赤い紐で束ねられた原稿が山を作り、燃やすことも片付けることも許されず、持ち主本人しかどうにもできない状態になっていた。
ある冬の夜、暖炉の前で並んで座っていた僕は、彼が抜き書きをノートに貼り終えたのを見て「この後の二時間で、部屋を少し片付けてみないか」と提案してみた。ホームズも僕の言い分を否定できず、苦い顔をしながら寝室へ行き、大きなブリキの箱を引きずって戻ってきた。それを床の真ん中に置き、丸椅子に腰を下ろして蓋を開ける。中はすでに三分の一ほど、赤い紐で束ねられた書類の包みで埋まっていた。
「ワトソン、ここには事件が山ほどあるんだ」
ホームズはいたずらっぽい目で僕を見た。「この"おもちゃ箱"の中身を全部知ったら、君は新しいのを入れるより、むしろ引っ張り出して見せろって言うだろうね」
「つまり、君の初期の仕事の記録か？」僕は身を乗り出した。「その頃の事件のノートがあればいいのにと、ずっと思っていたんだ」
「そうさ、坊や。僕の伝記作家が僕を持ち上げる前に片付けた仕事ばかりだ」
ホームズは束を一つ一つ、愛おしそうに撫でながら持ち上げた。「全部が成功ってわけじゃない、ワトソン。でも面白い小さな謎もある。タールトン殺人事件の記録、ワイン商ヴァンベリの件、ロシアの老女の冒険、アルミの松葉杖の奇妙な事件、足の不自由なリコレッティとそのひどい妻の詳細……そして、ああ、これはちょっと洒落てるね」
彼は箱の底に腕を突っ込み、子供のおもちゃを入れるような引き蓋付きの小さな木箱を取り出した。中から出てきたのは、くしゃくしゃの紙切れ、古風な真鍮の鍵、糸巻きのついた木の棒、そして錆びた金属の円盤が三枚。
「さて、坊や。これを見てどう思う？」
ホームズは僕の顔を見て、にやりと笑った。
「これは妙なコレクションだな」
「うん、とても妙だ。そしてこれにまつわる物語は、もっと妙に感じられるはずだ」
「つまり、この遺物には歴史があるのか？」
「歴史があるどころか、これ自体が歴史なんだ」
「どういう意味だ？」
ホームズはそれらを一つずつ手に取り、テーブルの端に並べていった。そして椅子に腰を下ろし直し、満足げな光を瞳に宿して眺めた。
「これらはね、僕の旧友のマスグレーヴ家の儀式にまつわる冒険を思い出させる唯一の品なんだ」
僕はその事件について彼が何度か口にしたのを聞いたことがあったが、詳細を知ることはできなかった。
「ぜひ聞かせてほしい」僕は言った。「その顛末を話してくれないか」
「で、散らかしたままにしておくのか？」ホームズはいたずらっぽく叫んだ。「ワトソン、君の几帳面さも案外たいしたことないじゃないか。でもこの事件は君の記録に加えてほしいと思うよ。犯罪史の中でも、いや他の国の記録を見ても、これほど独特なものはないからね。僕のささやかな業績集も、この奇妙な事件を抜きにしたら不完全だろう」
「君も覚えているだろう、グロリア・スコット号の事件を。そして僕がその不幸な男と話したことが、今の職業に目を向けるきっかけになった。今の僕は名が広く知られ、世間や警察からも疑わしい事件の最終的な裁定者として認められている。君が僕と初めて会った『緋色の研究』の頃ですら、すでにそれなりの依頼はあったんだ。儲けは少なかったけどね。だから最初はどれほど難しく、成果を出すまでにどれほど待たねばならなかったか、君には想像しづらいだろう」
「ロンドンに出てきたばかりの頃、僕はモンタギュー街に部屋を借りていた。大英博物館のすぐ近くだ。そこで暇を持て余し、役立ちそうな科学の分野を片っ端から勉強していた。時折事件が舞い込んできたが、それは主に昔の学友の紹介だった。大学の最終学年には、僕と僕の方法論についてかなり噂が広まっていたからね。その三番目の事件がマスグレーヴ家の儀式だった。そしてその奇妙な出来事の連鎖と、大きな意味を持つ結果が、僕を今の地位へと踏み出させた最初の一歩だったんだ」
「レジナルド・マスグレーヴは僕と同じカレッジにいて、多少の面識があった。彼は学生仲間の間ではあまり人気がなかったが、僕にはそれが傲慢というより、極度の内気さを隠すための仮面に見えた。見た目は非常に貴族的で、痩せて鼻が高く、大きな目を持ち、物憂げでありながら礼儀正しい態度を崩さなかった。彼は王国でも最古の家系の一員で、ただし分家筋で、十六世紀に北部のマスグレーヴ家から分かれ、西サセックスに定着した。そのハールストン邸は郡でも最古の居住建築とされている。彼の顔立ちや姿勢を見るたびに、僕は古びた石のアーチや格子窓、封建時代の城の残骸を連想せずにはいられなかった。何度か会話を交わしたこともあり、彼は僕の観察や推理の方法に強い関心を示したものだ」
それから四年間、彼とは会わなかった。だがある朝、モンタギュー街の僕の部屋に彼が現れた。ほとんど変わっていなかった。流行の若者らしい服を着こなし――彼はいつも少し洒落者だった――以前と同じ穏やかで上品な態度を保っていた。
