グロリア・スコット号
THE “GLORIA SCOTT”
「学生“探偵”が解き明かす──囚人船の亡霊」
●あらすじ
『グロリア・スコット号』事件は、ホームズがワトソンに語る若き日の初事件。大学の友人ヴィクター・トレヴァーの父ジェームズ・トレヴァーは、かつて囚人船《グロリア・スコット号》で反乱に巻き込まれた過去を隠していた。生き残った水夫ハドソンがその秘密を握り、父は恐怖に追い詰められる。息子ヴィクターは父の告白文をホームズに託し、ワトソンは聞き役となる。友情と家族の絆、過去の罪が交錯する物語である。
『ストランド・マガジン』1893年4月号初出
●主な登場人物
- シャーロック・ホームズ：若き日の初事件を語る探偵、ワトソンに体験を伝える。
- ジョン・ワトソン：ホームズの語りを聞く友人であり記録者、本作は聞き役である。
- ヴィクター・トレヴァー：ホームズの大学時代の唯一の友人、父の秘密に苦しむ息子。
- ジェームズ・トレヴァー：ヴィクターの父、過去に囚人船《グロリア・スコット号》で反乱に巻き込まれた元囚人。
- ジャック・プレンダガスト：反乱の首領、巨額の資金で囚人や乗組員を操る。
- ウィルソン：プレンダガストの仲間、牧師を装い武器を囚人に渡す。
- エヴァンス：偽造罪で囚人となった青年、後に名前を変えて成功する。
- ハドソン：反乱後に漂流から救われた水夫、後にトレヴァー父子を脅迫する存在。
- ベドーズ：トレヴァー父の旧友、ハドソンと関わり暗号文を送る人物。
第一章 ホームズが語る秘密
「ここにちょっとした書類があるんだ。」冬の夜、暖炉を挟んで僕とホームズが座っていたとき、彼はそう言った。「ワトソン、君も目を通してみる価値があると思うよ。これは《グロリア・スコット号》という奇妙な事件の記録でね。そしてこれが、治安判事トレヴァー氏が読んだ瞬間に恐怖のあまり命を落としたという手紙だ。」ホームズは引き出しから少し錆びた金属の筒を取り出し、紐を解いて、中から灰色の半紙に走り書きされた短いメモを僕に渡した。
The supply of game for London is going steadily up.
Head-keeper Hudson, we believe, has been now told to receive all orders for fly-paper and for preservation of your hen-pheasant’s life.
――ロンドンへの猟獲の供給は着実に増加している。
猟場管理人ハドソンには、今後すべての注文を受けるように伝えられたらしい。蠅取り紙の注文も、雌キジの命を守るための依頼も。
「なんだか混乱してる顔だね。」
「こんな文面で人が恐怖に打ちのめされるなんて、僕には理解できないよ。むしろ滑稽に見えるくらいだ。」
「そうかもしれない。でも事実として、その手紙を読んだ壮健な老人は、まるで拳銃の銃床で殴られたみたいに倒れたんだ。」
「ますます興味が湧いてきたな。ところで、さっき君は僕がこの事件を特に調べるべき理由があるって言ったよね？」
「それはね、僕が初めて関わった事件だからさ。」
僕はこれまで何度も、ホームズがどうして犯罪研究に心を向けるようになったのかを聞き出そうとしたが、彼が饒舌になることはほとんどなかった。だがこの夜は違った。彼は肘掛け椅子から身を乗り出し、膝の上に書類を広げ、パイプに火をつけてしばらく煙をくゆらせながらページをめくっていた。
「ヴィクター・トレヴァーって名前、聞いたことあるかい？」
「いや、初耳だ。」
「彼は僕が大学にいた二年間で唯一できた友人なんだ。僕は社交的な人間じゃなくてね、部屋にこもって自分なりの思考法を練るのが好きだったから、同級生たちとはほとんど交流がなかった。フェンシングやボクシング以外に運動の趣味もなく、研究分野も他の連中とはまるで違ったから、接点がなかったんだ。そんな僕が彼と知り合ったのは偶然でね。ある朝、礼拝に向かう途中で彼の愛犬のブルテリアが僕の足首に噛みついたんだ。」
「ずいぶん平凡なきっかけだな。」僕は笑った。
「でも効果はあったよ。僕は十日間も寝込む羽目になって、その間トレヴァーが見舞いに来てくれた。最初はほんの一言二言だったけど、次第に滞在時間が伸びて、学期の終わりには親友になっていた。彼は快活で精力的な男で、僕とは正反対だったけど、共通の話題もあったし、何より彼も孤独だった。それが僕らを結びつけたんだ。やがて彼はノーフォーク州ドニソープにある父親の屋敷へ招待してくれて、僕は長期休暇の一か月をそこで過ごすことにした。」
「トレヴァーの父親は裕福で地元でも重んじられている人物だった。治安判事であり、土地持ちでもあった。ドニソープはラングミアの北にある小さな村で、屋敷は古風な造りの広々としたレンガ造り、オーク材の梁が走り、並木道が屋敷へと続いていた。湿地ではカモ猟が楽しめ、釣りも素晴らしく、前の住人から受け継いだ小さな蔵書もあり、料理人もそこそこ腕が立った。贅沢な人間でなければ、そこで一か月を楽しく過ごせるだろう。」
「トレヴァー氏は妻に先立たれ、息子が唯一の子だった。娘がいたらしいが、バーミンガム滞在中にジフテリアで亡くなったと聞いた。父親は僕にとって非常に興味深い人物だった。学問はほとんどないが、肉体的にも精神的にも粗野な強さを備えていた。読書はほとんどしないが、世界を旅して多くを見聞きし、それを忘れずに蓄えていた。体格はがっしりしていて、灰色がかった髪を振り乱し、日に焼けた顔に鋭い青い目を持っていた。その眼差しは凄まじいほどだったが、田舎では慈善家として知られ、判事としても寛大な判決を下すことで評判だった。」
