マザリンの宝石
THE MAZARIN STONE
―盗まれた秘宝とホームズの奪還作戦―
第5章 真実の光と最後の一手
その瞬間だった。ホームズが“人形の椅子”からバネのように跳ね上がり、宝石をひったくった。
片手に宝石、もう片手には伯爵の頭へ向けた拳銃。
悪党二人は、呆然として後ずさった。
彼らが状況を理解する前に、ホームズは電鈴を押していた。
「暴力はやめましょう、紳士諸君。家具が傷みます。あなた方の状況は、もうどうにもならない。警察は階下で待っていますよ」
伯爵は怒りも恐怖も忘れ、ただ呆然とした。
「ど、どうやって……？」
「驚くのも無理はありません。僕の寝室には、もう一つの扉があってね。あのカーテンの裏に出られるんです。人形を動かしたときに気づかれるかと思ったけど、運が良かった。おかげで、あなた方の“実に愉快な会話”を全部聞けましたよ。僕がいると、ああいう話は出ませんからね」
伯爵は肩を落とし、手を広げた。
「参ったよ、ホームズ。お前は悪魔そのものだ」
「まあ、近いところにはいるかもしれませんね」
ホームズはにこやかに答えた。
サム・マートンは、ようやく状況を理解し始めたらしく、階段から重い足音が聞こえてくると、ようやく口を開いた。
「完全にやられたな……。でもよ、あのバイオリンはどうなってんだ？ まだ聞こえるぞ」
「おやおや」
ホームズは軽く笑った。
「その通り。鳴らしておきましょう。最近の蓄音機は実に優秀でね」
次の瞬間、警官たちが雪崩れ込んできて、手錠の音が響いた。
悪党たちは馬車へ連行されていく。
僕はホームズのそばに残り、今回の鮮やかな勝利を祝福した。
そこへ、いつもの無表情なビリーがカード盆を持って現れた。
「カントルミア卿がお見えです」
「通してくれ、ビリー。彼は“最高位の利益”を代表する立派な人物だよ。ただ、少し古い時代の人でね。ちょっと肩の力を抜いてもらおうか。今回の件は何も知らないはずだ」
扉が開き、痩せて厳格な雰囲気の老人が入ってきた。
斧のように尖った顔、黒々としたヴィクトリア朝風の長い髭。
だが肩は丸まり、歩みは弱々しい。
ホームズは愛想よく近づき、握手を求めたが、相手の手は冷たく硬かった。
「ご機嫌いかがですか、カントルミア卿。外は季節のわりに寒いですが、室内は暖かいですね。コートをお預かりしましょうか？」
「いや、結構だ。脱ぐつもりはない」
ホームズはしつこく袖に手を置いた。
「どうぞ、遠慮なく。僕の友人ワトソン医師も、温度差は体に悪いと言うでしょう」
卿は不機嫌そうに振り払った。
「私は快適だ。長居するつもりもない。あなたの“自任された任務”がどう進んでいるか、確認しに来ただけだ」
「難しいですね……非常に」
「そうだろうと思ったよ」
その言葉には、はっきりとした嘲りがあった。
「誰にでも限界はある、ホームズ君。少なくとも、うぬぼれは治るだろう」
「ええ、僕も困惑していました」
「だろうとも」
「特に一点、どうにも分からないことがありまして。卿なら助言をいただけるかと」
「今さら私に頼るのかね。君には“万能の方法”があると思っていたが……まあいい。聞こう」
「実は、盗んだ本人たちを捕まえることはできます」
「捕まえられれば、だがな」
「その通りです。しかし問題は――“受け取った側”をどう扱うかです」
「まだ早いのではないか？」
「計画は早めに立てるべきです。では、受取人を有罪にする決定的証拠とは？」
「石を所持していることだ」
「それで逮捕しますか？」
「当然だ」
ホームズは滅多に笑わないが、このときは僕が覚えている限り最も笑いに近かった。
「では、卿。あなたを逮捕するよう助言しなければなりませんね」
カントルミア卿の顔に、久しぶりの怒りの炎が灯った。
「無礼にもほどがある、ホームズ君！ 五十年の公務で、こんな侮辱は受けたことがない。私は忙しいのだ。君のような者の冗談に付き合う暇はない。正直に言おう、私は君の能力など信じたことがない。警察に任せた方が安全だと常々思っていた。今日の君の態度は、その考えを完全に裏付けた。では失礼する！」
ホームズは素早く動き、卿と扉の間に立った。
「お待ちください。マザリンの宝石を持ち去るのは、“一時的に所持している”より重大な罪になりますよ」
「なんだと？ 道を開けたまえ！」
「では、コートの右ポケットに手を入れてみてください」
「どういう意味だ！」
「まあまあ、いいから」
次の瞬間、卿は驚愕の表情で、震える手のひらに巨大な黄色い宝石を乗せていた。
「な、な……どういうことだ、ホームズ君！」
「いやはや、申し訳ない。僕には悪戯好きなところがありましてね。劇的な場面に弱いんです。実は――お会いした最初に、石をあなたのポケットに入れてしまいました」
卿は宝石とホームズの顔を交互に見つめた。
「……信じられん。しかし……確かにマザリン・ストーンだ。ホームズ君、我々はあなたに大きな借りができた。あなたのユーモアは、確かに歪んでいるし、場にそぐわないが……あなたの能力についての私の発言は撤回しよう。だが、どうやって……？」
「事件はまだ半分です。詳細は後ほど。卿がこの成功を“高貴な仲間たち”に報告されるとき、僕の悪戯も少しは許されるでしょう。ビリー、卿をお見送りして。ハドスン夫人には、できるだけ早く二人分の夕食をお願いすると伝えてくれ」
🗺️ 地名・施設一覧と地図リンク
| 地名・施設名 | 概要 |
|---|---|
| 221B ベーカー街（Baker Street） | ホームズとワトソンの下宿で、本作の主要な舞台。事件の駆け引きの大半がここで行われる。現在はシャーロック・ホームズ博物館の所在地として知られる。 地図を見る |
| スコットランド・ヤード（Scotland Yard） | ホームズがワトソンにCIDのヨーガル宛ての書き付けを持って行かせる先。警察への連絡拠点として登場。 地図を見る |
| 136 モアサイド・ガーデンズ（136, Moorside Gardens, N.W.） | ネグレット・シルヴィウス伯爵の住所として登場する私邸。物語上重要だが一般に架空の住所とされる。 |
| ミノリーズ（the Minories） | ホームズが変装してシルヴィウスを尾行し、空気銃製造者の工房まで追跡したロンドン東部の地区名。 地図を見る |
| シュトラウベンツェーの工房（Straubenzee’s workshop） | シルヴィウスと関係のある空気銃製造の工房として登場する架空の施設。 |
| ホワイトホール（Whitehall） | 宝石盗難事件の関係地点としてホームズが言及するロンドンの官庁街。 地図を見る |
| ライム・ストリート（Lime Street） | 宝石を国外へ持ち出す計画の中で言及される地名。文脈上はリヴァプール方面を指すと解釈される。 地図を見る |
| リヴァプール（Liverpool） | 宝石の所在についての虚偽の供述に登場する港湾都市。 地図を見る |
| アムステルダム（Amsterdam） | 宝石を分割して処分する計画の目的地として語られるオランダの都市。 地図を見る |