海軍条約文書事件
THE NAVAL TREATY
「失われた文書は、愛と陰謀の狭間に」
第3章 「探偵と医師、友情の旅路」
「ご説明はとてもはっきりしていて、こちらから伺うことはほとんど残っていません。ただ一点、非常に重要なことがあります。特別な任務を受けたことを、誰かに話しましたか？」「誰にも話していません」
「たとえばこちらのハリソン嬢にも？」
「ええ。命令を受けてから着手するまで、ウォーキングには戻っていませんでした」
「ご家族の方が偶然訪ねてきたことは？」
「ありません」
「ご家族は外務省の建物の中を知っていましたか？」
「はい、案内したことがあります」
「でも条約のことを誰にも言っていないなら、この点は関係ありませんね」
「何も言っていません」
「守衛について何か知っていますか？」
「退役軍人だということ以外は知りません」
「どの部隊です？」
「聞いたことがあります――コールドストリーム・ガーズです」
「ありがとうございます。詳細はフォーブス氏から聞けるでしょう。役所は事実を集めるのは得意ですが、必ずしも有効に使うとは限りませんね。……バラというのは本当に美しいものです」
ホームズはソファを通り過ぎて窓辺に歩み寄り、垂れ下がった苔バラの茎を持ち上げ、赤と緑の繊細な調和を見下ろした。僕には新しい一面だった。彼が自然のものにこれほど強い関心を示すのを見たことがなかったからだ。
「宗教ほど推理が必要なものはありません」ホームズは雨戸に背を預けて言った。「理性によって正確な学問のように築き上げることができます。摂理の善性を信じる最大の根拠は花にあると私は思います。力も欲望も食べ物も、まず生存に必要なものです。しかしこのバラは余分なものです。香りも色も生活を飾るもので、必須ではありません。善性だけが余分を与えるのです。だから花から希望を見いだせるのです」
フェルプスと看護の女性は驚きと失望の入り混じった表情でホームズを見つめた。彼は苔バラを指に挟んだまま物思いに沈んでいた。数分が過ぎ、若い女性が口を開いた。
「あの……この謎を解く見込みはありますの？」彼女は少し刺々しい声で尋ねた。
「おっと、謎ですか！」ホームズは現実に引き戻されるように答えた。「確かに非常に難解で複雑な事件ですが、必ず調べて、気づいた点はお知らせします」
「手掛かりはあるんですか？」
「七つほどいただいています。ただし価値を判断する前に検証が必要です」
「誰かを疑っているの？」
「私自身を疑っています」
「えっ！」
「結論を急ぎすぎているのではないかと」
「ではロンドンへ行ってその結論を検証なさってください」
「ご助言は的確です、ハリソンさん」ホームズは立ち上がった。「ワトソン、これ以上の策はないな。フェルプスさん、どうか過度な期待はなさらないよう。事件は非常に入り組んでいます」
「次にお会いするまで私は熱に浮かされるようでしょう！」外交官は言った。
「では明日、同じ列車で参ります。ただし報告は否定的なものになる可能性が高いでしょう」
「来てくださるとお約束くださるだけで救われます！」依頼人は声を上げた。「何かが進んでいると知るだけで生きる力が湧きます。ところでホールドハースト卿から手紙が届きました」
「ほう、それで？」
「冷淡でしたが、厳しくはありませんでした。私の重病を考慮してくださったのでしょう。件の重要性を繰り返し述べ、私の将来――つまり解任――については、健康が回復し不運を償う機会を得るまで何も決定しないと書かれていました」
「それは合理的で思いやりのある対応ですね」ホームズは言った。「さあ、ワトソン、ロンドンで一日の仕事が待っている」
ジョセフ・ハリソンが駅まで送ってくれ、僕らはすぐにポーツマス行きの列車に乗った。ホームズは深い思索に沈み、クラッパム・ジャンクションを過ぎるまでほとんど口を開かなかった。
「ロンドンへ入るときに、こうして高架線路から家々を見下ろせるのは実に素晴らしいな」
僕はホームズが冗談を言っているのかと思った。車窓からの眺めはどう見ても殺風景だったからだ。だが彼はすぐに説明を始めた。
「見ろよ、あの大きな建物の塊。屋根の上にぽつんと浮かんでるだろ。鉛色の海に浮かぶレンガの島みたいじゃないか」
「学校だろ」
「灯台さ、ワトソン！未来の灯台だ！あの中には何百という小さな種が詰まっていて、そこからより賢く、より良い未来のイングランドが芽吹くんだ。……ところでフェルプス君は酒を飲まないだろ？」
「たぶん飲まないと思う」
「俺もそう思うが、可能性は全部考えないとな。あの男はとんでもなく深い水に落ちちまった。岸まで引き上げられるかどうかは分からん。……ハリソン嬢についてはどう思う？」
「芯の強い女性だな」
「そうだな。俺の勘が外れてなければ、悪い人じゃない。彼女と兄のジョセフは北部ノーサンバーランドの製鉄業者の子だ。去年の冬に旅先で婚約して、彼女は彼の家族に紹介されるために兄と一緒に来た。だが事件が起きて、彼女は恋人の看病を続け、兄のジョセフも居心地が良くなって居座ったってわけだ。俺も少し独自に調べてるんだ。まあ今日は調査の日だな」
「僕の診療所が――」僕が言いかけると、
「おい、僕の事件より自分の患者の方が面白いってのか？」ホームズが少し不機嫌に言った。
「いや、今は一年で一番暇な時期だから、二日くらい休んでも大丈夫って言おうとしたんだ」
「それならいい！」ホームズは機嫌を直した。「じゃあ一緒に調べよう。まずはフォーブスに会うべきだな。彼なら事件の細かい情報を全部持ってるだろう」
「手掛かりがあるって言ってたよな？」
「いくつかある。ただし手掛かりの価値を確かめるには調査が必要だ。追跡が一番難しい犯罪は目的のないものだ。だがこれは目的がある。誰が得をする？フランス大使か、ロシア大使か、それを売る者か、あるいはホールドハースト卿か」
「ホールドハースト卿！」
「まあ、政治家がそんな文書を“偶然”失うことを望む状況もあり得る」
「ホールドハースト卿のような名誉ある政治家が？」
「可能性は否定できない。今日本人に会って話を聞こう。すでに調査は始めている」
「もう？」
「そうだ。ウォーキング駅からロンドンの夕刊紙全部に電報を送った。この広告が載る」
ホームズはノートから破った紙を僕に渡した。鉛筆でこう書かれていた。
――賞金10ポンド。五月二十三日夜九時四十五分頃、チャールズ街外務省前で客を降ろした馬車の番号を求む。ベイカー街221Bまで。
「もし違っても害はない。だがフェルプス君の言う通り、部屋にも廊下にも隠れる場所がないなら、外から来たはずだ。雨の夜に外から来て、数分後に調べても床に濡れ跡がなかったなら、馬車で来た可能性が高い。そう考えるのが自然だ」
「もっともらしいな」
「これが一つの手掛かりだ。何かに繋がるかもしれん。そしてもちろん、ベルだ。事件の最も特異な点だ。なぜベルが鳴った？盗人が虚勢で鳴らしたのか？共犯者が犯罪を止めるために鳴らしたのか？偶然か？それとも――」
ホームズは再び深い沈黙に沈み、強烈な思索に没入した。僕には分かった。彼の中に新しい可能性が突然ひらめいたのだ。
午後三時二十分に終点に着き、ビュッフェで急いで昼食を済ませるとすぐにスコットランドヤードへ向かった。ホームズはすでにフォーブス刑事に電報を送っていて、彼は待っていた。小柄で狐のような顔つきの男で、鋭いが愛想のない表情をしていた。僕らに対しては冷淡な態度で、特に用件を聞いたときには一層冷ややかだった。
「ホームズさんのやり方は前から聞いてますよ」フォーブス刑事は皮肉っぽく言った。「警察が集めた情報は利用して、最後は自分で事件を片付けて警察の面目を潰すんです」
「いやいや、それは違う」ホームズは肩をすくめた。「直近五十三件のうち、俺の名前が出たのは四件だけだ。残り四十九件は全部警察の手柄になってる。君が知らないのも無理はないさ、まだ若いし経験も浅いからな。でも出世したいなら、俺と一緒にやるべきで、敵対するべきじゃない」
「助言をいただけるならありがたいです」フォーブス刑事は態度を変えた。「この事件ではまだ何の評価も得られていませんから」
「で、どんな手を打った？」ホームズが身を乗り出す。
「守衛のタンジーを監視しました。彼は衛兵隊を良い評判で退役していて、怪しい点は見つかりません。ただし妻は素行が悪い。彼女はもっと知っているはずです」
「妻の方は？」
「女の捜査員をつけました。タンジー夫人は酒癖が悪く、二度ほど酔っているときに接触しましたが、何も聞き出せませんでした」
「家に差し押さえ屋が入ったと聞いてるが？」
「はい、ですが支払い済みです」
「金はどこから？」
「年金が支給されたんです。裕福な様子はありません」
「フェルプスがコーヒーを頼んだとき、彼女がベルに応じた理由は？」
「夫が疲れていたので代わりに応じたと言いました」
「それなら、後に椅子で眠っていたこととも符合するな。結局、不利なのは妻の性格だけか。あの夜、彼女が急いで帰った理由は？」
「いつもより遅くなったので急いで帰りたかったと」
「でもフェルプスと君は二十分以上後に出たのに、彼女より先に帰宅したんだろ？」
「彼女は乗合馬車と二人乗り馬車の違いだと説明しました」
「家に着いてすぐ裏の台所へ走った理由は？」
「差し押さえ屋に払う金をそこに置いていたからだと」
「なるほど、何にでも答えを用意してるな。出て行くときに誰かを見かけたか？」
「警官以外は誰も見ていないと」
「かなり詳しく尋問したようだな。他には？」
「書記官のゴローを九週間尾行しましたが、結果は何もありません」
「他には？」
「証拠は何もありません」
「ベルが鳴った理由については？」
「正直分かりません。あんなふうに警報を鳴らすなんて、よほど度胸のある奴です」
「確かに妙な行動だな。詳しい話をありがとう。もし犯人を突き止めたら必ず知らせるよ。行くぞ、ワトソン」
「次はどこだ？」僕は事務所を出ながら聞いた。
「ホールドハースト卿に会う。閣僚で、未来の首相候補だ」
幸運なことに、ホールドハースト卿はまだダウニング街の執務室にいた。ホームズが名刺を渡すと、すぐに通された。政治家は昔ながらの丁寧な礼儀で僕らを迎え、暖炉の両側にある豪華な長椅子に座らせた。絨毯の上に立つ彼は、背が高く細身で、鋭い顔立ちに思慮深い表情、灰色が混じり始めた巻き毛を持ち、まさしく「真に高貴な貴族」という稀なタイプを体現していた。
「ホームズさんのお名前はよく存じ上げております」ホールドハースト卿は微笑んだ。「もちろん、あなたのご訪問の目的を知らぬふりはできません。この執務室であなたの注意を引く出来事は一つしかありません。どなたの利益のために動いておられるのですか？」
「パーシー・フェルプス氏のためです」ホームズが答えた。
「おお、不運な甥ですな。親族であるがゆえに、彼を庇うことはなおさらできません。この件が彼の経歴に非常に不利な影響を及ぼすことを恐れております」
「しかし、もし文書が見つかれば？」
「それなら話は別です」
「卿にいくつかお尋ねしたいことがあります」
「できる限りお答えいたしましょう」
「文書の写しを命じられたのは、この部屋でしたか？」
「そうです」
「では、誰かに聞かれることはあり得ませんね？」
「あり得ません」
「写しを命じるつもりだと、誰かに話されたことは？」
「一度もありません」
「確かですか？」
「絶対に」
「では、卿もフェルプス氏も誰にも言っていない。誰も知らなかった。盗人が部屋にいたのは偶然で、たまたま機会を見て盗んだということになりますね」
政治家は微笑んだ。「それは私の領分を超えていますな」
ホームズは少し考え込んだ。「もう一つ重要な点を伺いたい。条約の内容が知られれば重大な結果を招くと恐れておられたのですね」
政治家の顔に影が走った。「重大な結果を招きます」
「それはもう起きていますか？」
「まだです」
「もし条約がフランスやロシアの外務省に渡っていたら、何らかの反応があるはずですね？」
「その通りです」ホールドハースト卿は苦い顔をした。
「十週間近く経って何もないなら、条約はまだ届いていないと考えるのも不自然ではありません」
卿は肩をすくめた。
「盗人が条約を額に入れて飾るために盗んだとは考えられませんな」
「もっと高値を待っているのかもしれません」
「もう少し待てば値はつきません。数か月で条約は秘密ではなくなるのです」
「それは重要ですね」ホームズは言った。「もちろん、盗人が急病になった可能性も――」
「脳炎の発作、とか？」政治家は鋭い視線を投げた。
「私はそうは言っていません」ホームズは平然と答えた。「さて、卿のお時間を取りすぎました。これで失礼いたします」
「犯人が誰であろうと、あなたの捜査の成功を祈ります」卿は深々と礼をして僕らを見送った。
「いい男だな」ホワイトホールに出るとホームズが言った。「だが地位を維持するのに苦労してる。裕福じゃないし、出費も多い。靴の底が張り替えられていたのに気づいたか？……さて、ワトソン、もう君の仕事を邪魔しないよ。今日は馬車の広告に返事が来ない限り何もしない。だが明日、昨日と同じ列車でウォーキングに一緒に来てくれると助かるんだ」