北海道の原点

アイヌ 北海道で忘れてはならないのが先住民族アイヌです。江戸時代末期から和人（本土の日本人）が北海道に入りました。風貌も文化も異なった先住民族アイヌは、和人の武力に攻めたてられ、理不尽な要求を呑むしかありませんでした。 しかし自然を神とあがめ自然と対峙していたアイヌの人々の暮らしぶりは、今こそ学ぶべきだと思います。 リンク：アイヌ文化博物館（平取町） 平取（びらとり）町は苫小牧から帯広方面に抜ける国道237号線沿いにある町です。平取牛が有名で、びらとり温泉で食べられます。

囚人労働 明治以降、北海道の開拓に尽力したのは屯田兵、これは小学校でも習います。しかし屯田兵が入植する前に、道を開き田畑を開墾した人たちがいました。それは囚人でした。 明治維新後の内乱で政府側に破れた「賊軍」の兵士（下級士族）や凶悪犯たちは、安価な労働力として未開の北海道開拓に送り込まれました。周囲はヒグマの生息する大原野、冬は雪で閉ざされる天然の流刑地に、男たちは二人一組で鎖につながれ、最後の生きている証のため巨木を倒し、腰まで沼地に浸かり、道路を作ったのです。 労働に耐えられずに死ねば極悪人を処分できて一石二鳥だと言われ…。 リンク：樺戸博物館（月形町） 北海道で最初にできた刑務所を活用した、囚人労働を伝える博物館。

羆（ひぐま） 明治以降、入植者を苦しめたのは寒さ、飢え、いなごの大発生、そしてわが国最大の猛獣であるヒグマの脅威でした。 大正４年、北部の苫前（とままえ）の開拓地に１匹の羆が出没。主婦を食い殺し、味をしめた熊は次々と人を襲います。家に隠れる…といっても大部分の家はわらで囲っただけの粗末な家でした。警察に連絡を取ろうにも雪道を歩いていくしかありません。それだけで決死隊だったのです。 リンク：苫前町熊害現場（苫前町）

タコ部屋労働 囚人労働はさすがに批判を浴び大正期になって一段落しましたが、それでも北海道開拓の労働力は必要でした。そこで生まれたのが拘禁労働で、内地からなかば騙されて連れてこられた若者たちは、自らの肉体を食べて生き延びるタコにたとえられ、あるいは他の地域から雇われたことを意味する他雇から、タコと蔑まれて過酷な肉体労働に従事したのです。 彼らの仕事場は鉄道建設や灌漑現場など。安全性や衛生などを無視した長時間労働、逃げようとする者には死のリンチがあり、中には生きたまま人柱にされる者もいたといいます。 リンク：北辺に斃れたタコ労働者

入植 北海道に新天地を求めて入植した人々は、寒さを初めとする大自然の驚異、そして政府の無計画さなども加わり、たいへんな労苦を味わいました。 しかし入植者たちは希望を失わず、「今」の北海道を築き上げたのです。 札幌市郊外の「開拓の村」はオープンタイプのミュージアムで開拓当時のレトロな建物が移築されています。馬車も走り、夏休みにはエキストラも出演して、往時の活気を再現しています。 リンク：北海道開拓の村

廃墟 明治以降、特に炭鉱に目をつけた資本家たちは、こぞって北海道に投資をしました。そして囚人やタコ部屋労働者などを使い、急速に開発が進みましたが、昭和末期に閉山があいつぎ炭鉱町や輸送インフラであった鉄道は次々と消えていきました。 道内には廃墟となった施設が数あり、これらを訪ねると、栄枯必衰という言葉をしみじみと感じます。 リンク：北海道　廃線前を訪ねて